Λεπτά πριν την εκτέλεσή του ζήτησε κάτι… Ένα γάβγισμα άλλαξε τα πάντα…
Δεν ήταν ένα συνηθισμένο μικροτσίπ αναγνώρισης. Αυτή η συσκευή ήταν μεγαλύτερη και πιο περίπλοκη. «Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο», είπε ο γιατρός, μελετώντας την εικόνα. «Είναι σίγουρα τεχνητό, αλλά από εδώ δεν μπορώ να καταλάβω τι είναι». Ο Κρόφορντ διέταξε αμέσως μερική εκκένωση του κτιρίου. Κωδικός κίτρινου. Θέλω ειδικούς ανίχνευσης εκρηκτικών εδώ αμέσως. Μέσα σε λίγα λεπτά, ο λοχίας Ροντρίγκεζ, ειδικός στην εξουδετέρωση βομβών, έφτασε με την ομάδα του. Πέρασε έναν ανιχνευτή μετάλλων γύρω από το λαιμό του Μαξ και επιβεβαίωσε τη θέση του αντικειμένου.
«Δεν είναι εκρηκτικό», ανακοίνωσε ο Ροντρίγκεζ αφού έκανε αρκετές δοκιμές. «Αλλά είναι σίγουρα ηλεκτρονικό. Μοιάζει με κάποιο είδος συσκευής αποθήκευσης. Ο Δρ. Χις ετοίμασε ένα τοπικό αναισθητικό. Μπορώ να το αφαιρέσω με ασφάλεια, αλλά χρειάζομαι άδεια για να κάνω την επέμβαση». Ο Κρόφορντ κοίταξε το ρολόι του. Ήταν 8:10 π.μ. Απομένουν 50 λεπτά μέχρι την εκτέλεση της Σάρα. Η Ρεμπέκα ήταν σε μια γωνία κλαίγοντας και μπερδεμένη. «Δεν καταλαβαίνω», είπε. «Ποιος θα έβαζε κάτι μέσα στον Μαξ; Και γιατί; Κάντε την επέμβαση», διέταξε ο Κρόφορντ.
Πρέπει να μάθω τι είναι αυτό. Η Δρ. Χα εργάστηκε γρήγορα αλλά προσεκτικά. Η συσκευή ήταν μικρή, περίπου στο μέγεθος μιας μονάδας flash USB, τυλιγμένη σε πλαστικό ιατρικής ποιότητας για να την προστατεύει από τα σωματικά υγρά. Όταν τελικά την αφαίρεσε, όλοι συγκεντρώθηκαν για να την εξετάσουν. «Είναι μια τροποποιημένη κάρτα microSD», είπε ο Ροντρίγκεζ, αναποδογυρίζοντάς την στα χέρια του. «Κάποιος κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια για να το κρύψει αυτό». Ο Κράφορντ ένιωσε την καρδιά του να χτυπάει δυνατά. Σε όλα τα χρόνια που εργαζόταν στη φυλακή, δεν είχε ξανασυναντήσει κάτι παρόμοιο.
«Μπορούμε να έχουμε πρόσβαση σε ό,τι περιέχει. Θα χρειαστούμε έναν υπολογιστή», απάντησε ο Ροντρίγκεζ. «Αλλά ναι, θα πρέπει να είναι ευανάγνωστο. Καθώς ετοιμάζονταν να αποκαλύψουν τα μυστικά που κουβαλούσε ο Μαξ, ο Κρόφορντ δεν μπορούσε παρά να αναρωτηθεί: «Γνώριζε η Σάρα για αυτή τη συσκευή; Και αν ναι, τι έκρυβε που άξιζε να ρισκάρει τη ζωή του σκύλου της για να την προστατεύσει;» Στις 8:25 π.μ., ο εγκληματολόγος Μάικλ Τόρες σύνδεσε τη συσκευή στον φορητό υπολογιστή του. Η οθόνη γέμισε με δεκάδες αρχεία ήχου, όλα χρονολογούμενα μεταξύ Απριλίου και Σεπτεμβρίου 2017.
Ο Κρόφορντ στεκόταν πίσω του, παρακολουθώντας νευρικά τα λεπτά να περνούν. «Υπάρχουν 43 ηχογραφήσεις εδώ», είπε ο Τόρες. «Μερικές διαρκούν μόνο λίγα δευτερόλεπτα, άλλες αρκετά λεπτά». «Παίξε την πρώτη», διέταξε ο Κρόφορντ. Ο Τόρες πάτησε σε ένα αρχείο με ημερομηνία 15 Απριλίου 2017. Το δωμάτιο σιώπησε καθώς φωνές γέμισαν τον αέρα. Η πρώτη φωνή ήταν σαφώς του Ντέιβιντ Μίτσελ, του υποτιθέμενου νεκρού συζύγου της Σάρα. «Είσαι σίγουρος ότι αυτό θα πετύχει, Καν;» ρώτησε ο Ντέιβιντ, με νευρική αλλά και ενθουσιασμένη φωνή.
Μια δεύτερη φωνή απάντησε, πιο βαθιά και με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. «Ντέιβιντ, είμαι εισαγγελέας εδώ και 15 χρόνια. Πίστεψέ με. Όταν τελειώσω, όλοι θα νομίζουν ότι είσαι νεκρός και ότι η Σάρα σε σκότωσε». Ο Κρόφορντ ένιωσε το αίμα του να παγώνει. Ο Ρόμπερτ Κέιν ήταν ο επικεφαλής εισαγγελέας που είχε καταδικάσει τη Σάρα σε θάνατο. Υποτίθεται ότι έπρεπε να αποδώσει δικαιοσύνη, όχι να συνωμοτήσει με το θύμα. «Τι γίνεται με το πτώμα;» ρώτησε ο Ντέιβιντ στην ηχογράφηση. «Όλα τακτοποιήθηκαν», απάντησε ο Κέιν. «Βρήκαμε έναν άστεγο άνδρα στο ίδιο ύψος και σωματική διάπλαση με εσάς».
Ο Γουόλς θα αναλάβει την αυτοψία και θα βεβαιωθεί ότι τα οδοντιατρικά αρχεία ταιριάζουν. Κανείς δεν θα την αμφισβητήσει. Η ηχογράφηση συνεχίστηκε για ένα ακόμη λεπτό, με τον Ντέιβιντ και τον Κέιν να διαφωνούν για μεταφορές χρημάτων και σχέδια απόδρασης. Όταν τελείωσε, το δωμάτιο σιώπησε. «Παίξτε άλλο ένα», είπε ο Κρόφορντ, με φωνή σφιγμένη από θυμό. Ο Τόρες επέλεξε ένα αρχείο από τον Μάιο του 2017. Αυτή τη φορά, ακούστηκαν τρεις φωνές: ο Ντέιβιντ, ο Κέιν και μια γυναίκα. «Ντετέκτιβ Μόρισον, είστε σίγουροι ότι φυτέψατε τα αποδεικτικά στοιχεία;» ρώτησε ο Κέιν.
«Για δύο εκατομμύρια δολάρια, είμαι άνετη με ό,τι χρειαστείς», απάντησε η γυναίκα. «Θα βεβαιωθώ ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα της Σάρα είναι στο όπλο και ότι υπάρχουν υπολείμματα πυρίτιδας στα χέρια της». Η Κρόφορντ αναγνώρισε αμέσως τη φωνή. Η Λίντα Μόρισον ήταν η επικεφαλής ντετέκτιβ που είχε συλλάβει τη Σάρα. Υποτίθεται ότι έπρεπε να αποκαλύψει την αλήθεια, όχι να δημιουργήσει ψέματα. Καθώς έπαιζαν περισσότερες ηχογραφήσεις, μια φρικτή εικόνα αποκαλύφθηκε. Η Σάρα δεν είχε σκοτώσει τον άντρα της.
Ο σύζυγός της είχε σκηνοθετήσει τον θάνατό του και την είχε ενοχοποιήσει για φόνο, ζητώντας τη βοήθεια των ίδιων ανθρώπων που υποτίθεται ότι προστατεύαν τη δικαιοσύνη. Ο Τόρες συνέχισε να παίζει τις ηχογραφήσεις καθώς ο Κρόφορντ περπατούσε στο δωμάτιο. Κάθε αρχείο αποκάλυπτε περισσότερες συγκλονιστικές λεπτομέρειες σχετικά με τη συνωμοσία που είχε οδηγήσει τη Σάρα στην πτέρυγα των μελλοθανάτων. Σε μια ηχογράφηση από τον Ιούνιο του 2017, ο Ντέιβιντ εξήγησε τα πραγματικά του κίνητρα στον Καν.
«Η ομοσπονδιακή έρευνα πλησιάζει πολύ κοντά», είπε ο Ντέιβιντ. «Ανακάλυψαν τα 15 εκατομμύρια που έκλεψα από κυβερνητικά συμβόλαια. Αν δεν εξαφανιστώ σύντομα, θα περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου στη φυλακή». Η φωνή του Καν ήταν ήρεμη και επαγγελματική. «Άρα σκηνοθετείς τον θάνατό σου. Η Σάρα αναλαμβάνει την ευθύνη και ξεκινάς από την αρχή στο Μεξικό με νέα ταυτότητα. Και έχω ήδη μεταφέρει τα χρήματα σε λογαριασμούς στα Νησιά Κέιμαν», απάντησε ο Ντέιβιντ. «Μόλις καταδικαστεί η Σάρα, θα μπορώ να έχω πρόσβαση σε αυτά με ασφάλεια από τη νέα μου ζωή ως Ρίτσαρντ Στόουν».
Μια άλλη ηχογράφηση αποκάλυψε πώς είχαν στρατολογήσει τον Δρ. Έντουαρντ Γουόλς, τον ιατροδικαστή που διενήργησε την υποτιθέμενη νεκροψία του Ντέιβιντ. Ο Κέιν είπε στον Γουόλς: «5 εκατομμύρια δολάρια για να πλαστογραφήσετε μια έκθεση νεκροψίας». «Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να αναγνωρίσετε το σώμα του άστεγου ως τον Ντέιβιντ Μίτσελ. Αλλάξτε τα οδοντιατρικά αρχεία και κανείς δεν θα παρατηρήσει τη διαφορά». Ο Γουόλς φαινόταν νευρικός. «Και αν κάποιος αμφισβητήσει τα συμπεράσματά μου, κανείς δεν θα το κάνει», τον διαβεβαίωσε ο Κέιν. «Θα φροντίσω η έρευνα να είναι επιφανειακή».
«Ο ντετέκτιβ Μόρισον θα επικεντρωθεί αποκλειστικά στην οικοδόμηση μιας υπόθεσης εναντίον της Σάρα. Τα στοιχεία θα είναι τόσο ισχυρά που κανείς δεν θα αμφιβάλλει για την ταυτότητα του θύματος». Η πιο ανησυχητική ηχογράφηση ήταν από τον Ιούλιο του 2017, μόλις δύο μήνες πριν από τον ψεύτικο θάνατο του Ντέιβιντ. Σε αυτήν συμμετείχαν και οι τέσσερις συνωμότες: ο Ντέιβιντ, ο Κέιν, ο Μόρισον και ο Γουόλς. «Η Σάρα αρχίζει να υποψιάζεται», ανέφερε ο Ντέιβιντ. «Μου κάνει ερωτήσεις για τα τηλεφωνήματά μου και με παρακολουθεί στενά. Ας προχωρήσουμε λοιπόν στο χρονοδιάγραμμα», αποφάσισε ο Κέιν.
Συνεχίστε την ανάγνωση στην επόμενη σελίδα
